청중에게 보여지는 자기의 정신적 표상

청중이 지각되면 사회불안이 높은 개인들은 청중에게 보여질 것 같은 그들의 행동과 외양에 대한 정신적 표상(mental representation)을 만들며, 이것은 이후에 다른 사람들의 평가를 걱정하게 되는 주요한 원인이 된다. Joe는 Pam에게 어떻게 보여질지 걱정하기 시작했다. 그에게는 그녀에게 보여지는 이미지가 자신이 스스로를 어떻게 보느냐보다 더 중요했다. 그것은 가장 위협적인 것으로 생각하는 것이 바로 그녀의 평가였기 때문이다. 불행하게도, 사회불안이 높은 Joe에 의해 만들어진 Pam에게 보여질 것 같은 심상은 매우 불완전한 정보에 근거하였기 때문에 부정적으로 왜곡되어 있었다.

 Joe는 과거에 다른 여성들의 눈에 비쳤을 것이라고 믿는 자신의 모습에 근거하여 Pam에게 보여질 것 같은 자신의 정서적 표상을 만들었다. 하지만 그는 그 여성들 중 누구에게도 그가 어떻게 보여지는지 물어본 적 없다. 더욱이 그는 클럽에서 그 여성들을 만날 때면 대부분 무대 쪽만 쳐다보고 있었기 때문에 그 여성들의 보다 미묘한 반응들은 거의 파악하지 못했다. 오히려 Pam에게 보여질 것 같은 그의 정신적 표상은 Joe가 유사한 상황에서 언제나 갖게 되는 반복적인, 불안을 유발하는-사회공포증 환자들이 매우 흔하게 경험하는-심상에 근거했다(Hackmann, Clark, & McManus, 2000). 반복되는 심상 속에서 그는 수업시간에 '꿈에 그리던 이상형' 근처에 앉아 있는 10대 중학생이었다. 수업이 끝나고 나서 그 여학생에게 말을 걸려고 했지만 그는 한 마디도 할 수 없었다. 그는 얼굴을 붉히며 있는 힘껏 달려서 도망쳐 버렸다. Joe의 마음속에서는 이 심상에 대한 공포가 아주 크게 확대되었다. 그에게 무슨 일이냐고 물었고, 그의 얼굴은 교실에 있는 모든 사람들이 볼 수 있을 정도로(실제로도 보았다) 붉게 물드었다. 다른 학생들이 하던 대화를 멈추고 그가 말하려고 애쓰는 모습을 지켜봤다. 한참 동안 침묵이 흐르고 나서 그는 다른 학생들을 밀치면서 교실 밖으로 도망쳤다. 복도를 뛰어 가면서 그는 다른 학생들이 자신을 비웃는 소리를 들었다.

 Pam에게 보여질 것 같은 Joe의 정시적 표상은 그에 대한 Pam의 시각보다는 자신의 불안을 더 반영한다. 대화가 진행되면서 Joe는 Pam에게 보여질 것 같은-부정적으로 편향된-자신의 심상을 수정하였다. 이러한 수정은 자신의 신체 상태에 대한 순간 수간의 반응들(예:"심장이 쿵쾅거려서 생각을 떠올리 수가 없어.")과 자신의 행동 및 외양에 대한 평가들(예:"나는 옷을 제대로 입지 않았어. 어울리지 않아 보여.")그리고 인지되는 Pam의 반응들(예: "그녀는 주변 사람들을 보고 있어. 그녀는 날 실패자로 생각해.")에 바탕을 두고 이루어졌다. Pam에게 보여질 것 같은 부정적인 그의 심상은 더 부정적으로 반복 수정되었다.

 

주의 자원의 선택적 할당

 

앞서 설명한 바와 같이, 사회불안이 높은 개인들은 주의 자원을 자신이 처해 있는 환경에서 사회적 위협을 탐지하는 데 우선적으로 할당한다. 이것은 부정적을 해석될 수 있는 청중의 모든 반응들을 매우 효과적으로 탐지한다는 것을 의미한다. 사회불안이 높은 개인들은 외부로부터의 부정적인 반응들뿐만 아니라 청중에게 보여지는 자신들의 정신적 표상을 감시하고 수정하는 데도 주의 자원을 할당한다. 실제로 이들은 부정적인 평가의 증거를 찾기 위해 환경을 감시하면서 다른 사람들로부터 부정적 평가를 이끌어 낼지도 모를 자신의 외양과 행동의 결점들을 조사함과 동시에 많은 주의를 기울여야 하기 때문에 다른 사람들의 긍정적인 반응들을 찾아내는 데는 거의 주의를 기울일 수 없다. 더욱이 여러 개의 공으로 저글링을 할때 공을 떨어뜨리지 않고 계속하기가 힘들 듯 주의집중을 지속적으로 유지하지 못할 수 있으며 실제로 수행이 저하될 수 있다. 예를 들어 대화가 오래 지속되면 사회불안이 높은 사람은 주제에 집중하기 힘들어질 수 있으며, 상대는 이것을 듣지 않는 것으로 받아들일 수 있다. 

 Pam에 대한 Joe의 반응은 개인의 주의가 부정적인 정보에 편향되어 있을 때 그 상황에 대한 평가가 어떻게 영향을 받을 수 있는지를 보여주는 좋은 예이다. 그는 Pam에게 보여질 것 같은 부정적으로 편향된 표상으로 시작하면서 자신의 이 부정적 심상을 뒷받침할 모든 정보들을 면밀하게 탐색했다(예: "그녀는 주변 사람들을 보고 있어. 그녀는 날 실패자로 생각해.") Joe가 긍정적 정보보다는 부정적 정보를 찾을 가능성이 훨씬 더 크므로 앞서 언급한 바 있는 순간 순간의 수정들도 거의 전적으로 부정적일 것이다. Joe는 또한 자신의 불편감과 연상되는 자신의 어색한 모습에도 상당한 주의를 기울였다. 그리고 이것이 다시 그의 부정적인 정신적 표상을 재강화시켰다.

 

출처 : [사회공포증의 인지행동집단치료] 리처드 G.하임버그, 로버트 E. 베커 지음 ㅣ 최병휘 옮김